Mentre la nuova pandemia di coronavirus si diffonde in tutta Europa, anche le conseguenze per l'agricoltura europea si stanno facendo sentire.
Dichiarazione congiunta rilasciata la scorsa settimana da EFFAT (European Federation of Food, Agriculture and Tourism Trade Unions) insieme a 25 organizzazioni della società civile sulla situazione dei lavoratori migranti e stagionali nel settore agroalimentare.
Le istituzioni dell'Unione europea e i leader nazionali si sono impegnati a garantire che le forniture alimentari non siano messe in discussione e che vengano attuate una serie di misure a breve termine. I governi stanno anche cercando di garantire che la carenza di manodopera venga colmata per evitare che i prodotti non rischino di non essere raccolti o vengano sprecati e, in definitiva, evitare possibili carenze di cibo. Le restrizioni ai viaggi all'interno dell'UE e da paesi terzi implicano che i lavoratori stagionali non possono viaggiare, sebbene alcuni governi abbiano concesso esenzioni per questa categoria e la Commissione europea ha chiarito che i lavoratori stagionali provenienti da paesi terzi non sono coperti dalla limitazione temporanea sui viaggi non essenziali nell'UE.
Ciò che dimostra la carenza di manodopera è che l'agricoltura europea dipende in larga misura dai lavoratori migranti, molti privi di documenti, che rappresentano una percentuale significativa di coloro che raccolgono la nostra frutta e verdura, nonché confezionano e trasformano il nostro cibo. Ciò che la mancanza di lavoratori nei campi dovrebbe anche dimostrare è che le condizioni di lavoro nel settore agroalimentare sono state ignorate per troppo tempo. Come recentemente sottolineato dalla Federazione europea dei sindacati alimentari, agricoli e del turismo (EFFAT) in una lettera alla Commissione europea, il settore agricolo è il più colpito da incidenti sul lavoro e malattie.
È rovinato da salari estremamente bassi, un'alta percentuale di lavoro sommerso e cattive condizioni di lavoro. I lavoratori spesso cadono in preda allo sfruttamento, comprese le pratiche <gang-master> e altre forme di schiavitù moderna. Migliaia di lavoratori agricoli migranti - sia cittadini dell'UE che di paesi terzi - vivono in baracche e insediamenti non sanitari in cui è impossibile osservare le distanze fisiche e la pandemia potrebbe avere effetti devastanti. Nei campi e in molti impianti di trasformazione alimentare, i lavoratori lavorano duramente nelle vicinanze, senza dispositivi di protezione.
Ancor prima che la pandemia colpisse l'Europa, il sistema agricolo stava lottando per rimanere economicamente valido, anche con un sostanziale finanziamento dell'UE. Il sistema era anche insostenibile sia dal punto di vista ambientale che sociale, impoverendo il suolo, avvelenando le falde acquifere e concentrando il potere nelle mani dei cartelli al dettaglio che hanno spinto i prezzi a livello così basso che in molti casi essi sono risultati inferiori ai costi di produzione. Come mostrano le ricerche pubblicate dall'Open Society European Policy Institute (OSEPI), determinare i prezzi è uno dei fattori chiave che guidano la domanda di lavoro sfruttabile nel sud e nel nord Europa.
Le misure a breve termine non sono sufficienti. Sebbene sia importante sostenere gli agricoltori in questa crisi, iniettare più denaro in un sistema guasto non lo risolverà. Al contrario, queste misure potrebbero finire per sovvenzionare gli inquinatori e potrebbero non essere affatto vantaggiose per i lavoratori, poiché una maggiore quantità di denaro per gli agricoltori non è garanzia di salari più alti e di condizioni di lavoro, lavoro e alloggio dignitose per i lavoratori agricoli. Ridurre la burocrazia e sospendere gli obblighi di comunicazione, come previsto dalle misure a breve termine della Politica Agricola Comune, può solo peggiorare le condizioni di lavoro.
CHE POSSIAMO FARE?
La pandemia offre all'UE l'opportunità di rivedere il proprio sistema agricolo e alimentare per renderlo più ecologico e più rispettoso dei diritti, con catene di approvvigionamento più giuste, prezzi adeguati sia per gli agricoltori che per i consumatori e diritti garantiti per i lavoratori. Sono necessarie le seguenti azioni: 1. Affrontare la situazione dei lavoratori agroalimentari con urgenza durante la pandemia di COVID-19. Le condizioni di lavoro e di vita di molti lavoratori lungo la catena di approvvigionamento alimentare, e in particolare in agricoltura, sono generalmente al di sotto degli standard. Ora mettono anche questi lavoratori ad un aumentato rischio di contrarre il virus. L'UE e gli Stati membri dovrebbero fare tutto il necessario, compresa la mobilitazione di finanziamenti supplementari, per garantire un alloggio dignitoso, l'accesso all'acqua, test rapidi e la fornitura di dispositivi di protezione per i lavoratori nei campi e negli impianti di trasformazione europei. Devono inoltre essere garantiti alloggi separati e decenti, indipendentemente dallo stato di residenza. I fondi dell'UE dovrebbero inoltre essere indirizzati direttamente alle organizzazioni della società civile che svolgono attività di sensibilizzazione tra i lavoratori agricoli e rispondono ai loro bisogni di base. Inoltre, tutti i lavoratori che sono colpiti dal coronavirus o i cui familiari sono in grado di prendere le ferie con la piena retribuzione senza paura di perdere il lavoro o il reddito.
2. Trasformare la nuova PAC per renderla sia socialmente che ambientalmente sostenibile. La politica agricola comune (PAC) dell'UE ha finora favorito pratiche agricole insostenibili e la sua dimensione sociale si è concentrata quasi esclusivamente sugli agricoltori, ma non sui lavoratori agricoli. In linea con il Green Deal europeo, la nuova PAC dovrebbe rafforzare le condizioni ambientali per la concessione di sussidi agricoli. È tempo di subordinare anche i pagamenti diretti della PAC al rispetto delle norme sul lavoro, delle norme sociali e dei contratti collettivi di lavoro.
3. Includere un focus sui lavoratori nella strategia Farm to Fork. L'imminente strategia UE Farm to Fork dovrebbe includere una maggiore attenzione per i lavoratori agroalimentari e garantire che il valore sia distribuito più equamente lungo la catena di approvvigionamento. Il trattato UE rende questo obiettivo chiaro affermando che la PAC dovrebbe garantire "un equo tenore di vita" per la più ampia "comunità agricola" (articolo 39 TFUE).
4. Garantire pieno accesso all'occupazione dichiarata per i lavoratori migranti e rifugiati. L'UE dovrebbe chiedere ai governi nazionali di concedere autorizzazioni ai lavoratori privi di documenti, che sono la parte più vulnerabile del pool di lavoro sfruttabile già nell'UE e che sono esclusi dall'accesso ai servizi agevolati in molti Stati membri. Nella maggior parte dei paesi dell'UE, la sospensione delle procedure di asilo e immigrazione a causa della pandemia ha gettato milioni di persone nel limbo e potrebbe privare molti di documenti. I permessi dovrebbero pertanto essere automaticamente prorogati e le domande in corso di accettazione, come alcuni Stati membri hanno già fatto, con il rilascio di permessi di durata ragionevole, al fine di fornire stabilità e sicurezza a persone e famiglie in circostanze precarie. Le procedure di rimpatrio sono di fatto sospese in molti paesi e, date ulteriori sfide per l'accesso ai rimedi, dovrebbero essere formalmente sospese, con le persone in stato di detenzione rilasciate e fornito loro un sostegno adeguato.
5. Migliorare il funzionamento delle rotte dei permessi di lavoro per i migranti extracomunitari per raggiungere l'Europa e far rispettare i diritti dei lavoratori migranti e rifugiati. L'attuale legislazione dell'UE in materia di migrazione regolare come la direttiva sui lavoratori stagionali e la direttiva sulla carta blu si sono dimostrate inadeguate, sia per garantire che i diritti dei lavoratori migranti siano rispettati sia per soddisfare la domanda. La Commissione europea dovrebbe pertanto ampliare e rafforzare i progetti pilota di migrazione legale esistenti in dialogo con i sindacati e altre organizzazioni che lavorano con i lavoratori migranti. Tali meccanismi dovrebbero consentire ai lavoratori migranti di fare domanda nel paese, maturare i diritti di residenza, convertire i tipi di permesso e cambiare datore di lavoro. Anche strumenti dell'UE come la direttiva sui lavoratori stagionali dovrebbero essere modificati di conseguenza per rendere tali disposizioni vincolanti per tutti gli Stati membri. Gli Stati membri che partecipano ai progetti dovrebbero impegnarsi ed essere ritenuti responsabili di fornire condizioni di lavoro dignitose. Anche le disposizioni sui diritti dei lavoratori e delle vittime negli strumenti nazionali e dell'UE dovrebbero essere meglio applicate in modo che l'applicazione non si concentri principalmente sullo stato della migrazione.
6. Implementare la normativa UE obbligatoria sui diritti umani e la dovuta diligenza ambientale. La definizione di diritti umani nel nuovo quadro dell'UE dovrebbe includere i diritti sindacali e dei lavoratori, nonché i diritti ambientali. Dovrebbe stabilire meccanismi di due <diligence> obbligatorie ed efficaci che coprano le attività delle società e i loro rapporti commerciali, comprese le loro catene di fornitura e di subappalto, e riguardino le PMI e le grandi aziende. Dovrebbero essere inclusi, infine, forti sistemi di responsabilità e rimedi giuridici per le vittime. La stragrande maggioranza delle imprese europee intervistate in un recente studio pubblicato dalla Commissione europea ha richiesto uno strumento UE vincolante sulla dovuta diligenza in materia di diritti umani.
